El fenómeno noteSlate

noteSlate es el nombre de un pad que, si alguna vez ve la luz, va a marcar un antes y un después en muchos ámbitos, y no solo en el tecnológico

Como dispositivo presenta una características que, aunque por separado no representan demasiada innovación, combinadas definen un perfil más que atractivo:

• Pad basado en una pantalla táctil de tinta electrónica monocromo con una resolución de 760x1080 píxels y un tamaño similar al de una página DIN A4. Aquí no hay tonos de gris como en otros productos: o color de fondo o color de trazo. Eso sí, disponible en distintas combinaciones de fondo/trazo: fondo blanco con trazo negro, como en la foto, o fondo negro con trazo blanco, verde, rojo, amarillo o azul.... para gustos, colores.
• Zócalo para memoria SD de hasta 32 GBytes de capacidad, puerto USB, entrada y salida de audio y conexión Wi-Fi opcional.
• Batería con 180 horas de autonomía y accesorios disponibles para recarga solar.
• Lápiz con capacidad de borrado incluído, que junto con el tacto de papel de la superficie, prometen una experiencia de uso similar a la de la libreta convencional.
• Firmware totalmente basado en OpenSource, lo que promete un continuo incremento en las capacidades del dispositivo. La primera de las anunciadas es el soporte al formato de documento PDF de Adobe.

Y todo por el increíble precio de... redoblen los tambores... 99$. Sí, sí, no falta ninguna cifra, 99$ es el precio al que se pretende lanzar este dispositivo ¿entendéis ahora por qué es tán revolucionario?

Pero la capacidad revolucionaria de este dispositivo va mucho más allá. El dispositivo se anuncia oficialmente únicamente a través de su web, con un despliegue más gráfico que técnico, sin ninguna empresa del sector conocida dándole apoyo, y con un impresionante soporte en las redes sociales: más de 53000 seguidores en Facebook a la hora de escribir este artículo, sin contar los que lo siguen en Twitter y los que nos hemos dado de alta en la lista de correo.

¿Quién está detrás de este guateque? Pues según el blog de Kate Cole no es otro que un diseñador checo de 28 años llamado Martin Hasek quien, según la misma fuente, declaró a Yahoo Finance haber lanzado la web para sondear el interés de la comunidad ante el dispositivo descrito previo paso a buscar un inversor, un business angel, dispuesto a financiar la construción del prototipo. Si lo ha encontrado ya es algo que no ha trascendido aún a la opinión pública.

Martin no solo ha ideado un dispositivo con un poder de atracción más que demostrado, sino que ha utilizado el poder de las redes sociales para conocer su aceptación antes siquiera de gastar un euro en prototipado. O sea, Martin ha hecho lo que las grandes corporaciones suelen hacer antes de construir un producto, pero sin gastarse ni un duro en sondeos de mercado.

Es por esto por lo que se puede considerar este dispositivo como revolucionario: de salir adelante el proyecto será el primer dispositivo definido, diseñado, y virtual éxito de ventas no sin una potente corporación detrás, sino por un modesto diseñador de 28 años y un conjunto de consumidores ubicados en redes sociales.

Thinkpad T60: Lo viejuno al poder

¿Para qué gastarse un dineral en un mega portátil con un montón de gigas de RAM y de cores, que no necesito, cuando por 220 euros puedes comprar en eBay esta maravilla de las maravillas?

La serie T de ThinkPad, ahora Lenovo y otrora IBM, es la que agrupa los modelos tope de gama: chasis de magnesio, carcasa de composite plástico-carbono, teclado anti derrames, batería de duración extendida, bluetooth,... bueno, para qué contar si podéis leerlo en Notebook Check.

La verdad es que la compra en eBay ha sido una suerte: buen precio y un equipo muy muy bien cuidado, vamos, diría que nuevo si no fuese por un tacto algo asquerosillo del botón derecho del trackpad... nada del otro mundo cuando de este equipo, de nuevo en eBay, puedes encontrar repuestos mil.

El equipo venía sin el sistema operativo original (Windows XP Pro), así que le he instalado Ubuntu release 10 Maverick: Instalación sin problemas de serie a excepción de la gestión del ACPI y del modo de vídeo en el arranque. Y sobre esto versa esta entrada de blog: sobre los modos de vídeo soportados ya no en Ubuntu, sino con cualquier sistema operativo.

El T60 viene con una tarjeta gráfica Intel 945 que gestiona hasta 256 MBytes compartidos de RAM. Así a primeras y con este datos en la mano parece extraño decir que el modo de vídeo más alto sea 1024x764. Eso pensé yo y de ahí que haya perdido dos días venga a leer y venga a fracasar tratando de establecer modos más grandes.

La limitación no está en la tarjeta de vídeo, sino en el monitor LCD del portátil: El T60 puede encontrarse con, entre otros, monitores de 14,1' XGA o SXGA con una resolución máxima, respectivamente, de 1024x768 y 1400x1050. Para conocer exactamente las características de un equipo en base a su modelo, puedes consultar el manual de mantenimiento de hardware.

En mi caso el equipo lleva una XGA y Ubuntu no me estaba mintiendo: la resolución máxima es en efecto 1024x768. Cambiar la pantalla por una SXGA no vale demasiado dinero pero ¿merece la pena? El salto es realmente grande y quizás una vez establecida la resolución de 1400x1050 no me convenza. Así que, de momento, voy a dejarlo como está.

En fin, espero que mis dos días de buscar y buscar sirvan a alguien: la web está llena de gente peleándose con este tema cuando realmente no hay posibilidad de mayor resolución vía software.

iPod ¿Mini?... Mejorando la calidad del audio

Os hablaba hace ahora un mes de las virtudes del iPod Mini, ese gran olvidado de la familia iPod. Como dejé caer, hay posibilidad de mejorar muchísimo el sonido que este dispositivo puede sacar tanto por su salida de línea como por la salida de auriculares. En este caso voy a explicar cómo mejorar la salida de línea.

Primero algo de teoría practica. Como ya sabéis, y si no os lo cuento, el DAC (digital-to-analog converter) es el componente encargado de transformar una señal de audio digital en una señal de audio analógica. En el iPod Mini el DAC utilizado es el Wolfson WM8711.

Wolfson es, posiblemente, el mejor fabricante de DACs en la actualidad... bueno, quizás los de Burr Brown se mosqueen por lo que acabo de decir pero creo no equivocarme. El 8711 no es el paradigma de la calidad en el catálogo de la marca, ni debe serlo: es un integrado diseñado para dispositivos móviles con todo lo que ello implica (reducido tamaño, bajo consumo, y bla bla bla).

Como podéis ver en la siguiente imagen, el 8711 tiene una salida de línea (LOUT, ROUT) que se extrae del integrado y que, por otra parte, se adapta para convertirse en salida de auriculares (LHPOUT, RPHOUT). Parece pues obvio que, si queremos conseguir la mejor señal posible, ataquemos a la señal de línea y no a la de auriculares que ya ha sufrido ciertos "retoques".

La página 19 del manual de datos del producto (disponible en la web de Wolfson) contiene información sobre los componentes externos recomendados para ser añadidos a las salidas de línea, y que se describen así:

• C1 (valor recomendado 10uF) bloquea cualquier componente de corriente continua tanto entrante como saliente al integrado. Es por tanto una medida de protección tanto del origen (integrado) como del destino (dispositivo al otro lado de la línea)
• R1 (valor recomendado 47kOhm) permite que, en caso de súbita subida de voltaje saliente, parte de este se envíe a GND y, por tanto, no afecte al equipo conectado al otro extremo de la línea. Es por tanto una medida de protección no del origen sino del destino.
• Finalmente R2 (valor recomendado 100Ohm) asegura una carga al integrado de modo que las variaciones de carga en destino no lo desestabilicen. Es, por tanto, una medida de protección del origen, o sea, del integrado.

Y aquí es donde se encuentra el quiz de la calidad del sonido en este dispositivo, y por extensión de cualquier dispositvo similar (iPod classic, Creative Zen, etc...): en el condensador C1. Según el propio manual la elección de un material dieléctrico de baja calidad puede tener efectos dramáticos en la distorsión de la señal de salida. Obviamente el tamaño prima en este tipo de dispositivos y, aunque como se aprecia en la fotografía se utilizan condensadores (C53 y C54) del mayor tamaño posible, el resultado es... discreto.

Así pues ¿cómo podemos mejorar esto? Obviamente prescindiendo de los componentes miniatura que aparecen en la fotografía de arriba y sustituyéndolos por componentes de calidad ubicados fuera del dispositivo. En lo relativo a la comodidad de la propuesta no hay demasiado problema: tened en cuenta que estamos modificando la salida de línea, que suele utilizarse cuando el dispositivo está en modo "no portátil", vamos, conectado a un amplificador.

La fotografía anterior muestra los componentes del esquema (C1, R1 y R2) para los dos canales de línea: C53 y C54 son los condensadores (uno por línea) y las resistencias ubicadas justo abajo de cada condensador son, de arriba a abajo, R1 y R2. La siguiente fotografía muestra el resultado de haber cortocircuitado C1 y R2 y haber eliminado R1.

Quizás sea necesario volver a detallar la operación. En base al esquema anterior: 

• C1 debe puentearse. En la última foto puede verse cómo los condensadores han desaparecido y se han conectado los polos donde antes se ubicaban). 
• R1 se elimina de modo que no hay conexión a tierra. La foto anterior muestra dichas resistencias eliminadas SIN conectar los polos donde antes se ubicaban.
• R2 se puentea. De nuevo, la última foto muestra un puente entre los polos donde antes se ubicaban las resistencias.

Con esta operación realizada el dispositivo puede ya conectarse a un amplificador aunque, obviamente por carecer de componentes, se están ignorando medidas de protección recomendadas por el fabricante. En caso que lo conectéis podréis verificar una definición de sonido excelente aunque una sustancial carencia de graves.

La elección tanto del tipo de componentes externos como de si se usan o directamente se prescinde de parte o todos ellos depende, respectivamente, de los gustos personales y del conocimiento  que se tenga del amplificador donde se va a conectar el dispositivo. 

En mi caso el dispositivo se conecta al Music Angel XD-800 cuyo control de volumen es una resistencia variable de 100kOhm conectada a negativo. Así pues, y mientras no me pase de volumen, hay una carga más que considerable asegurada, con lo que puedo prescindir de R2 sin problemas. Respecto a R1, un incremento en el voltaje de la línea solamente provocaría -por tratarse de un amplificador a válvulas- distorsión por unas bias fuera de rango... ningún problema que pueda provocar una avería. Por tanto, fuera R1.

Finalmente el condensador... qué decir sobre condensadores en el path de señal de audio que no se haya dicho ya. Cada condensador va a introducir un tono distinto en la señal de audio, si este tono se ajusta más o menos a los gustos del oyente es extrictamente un tema personal, de modo que entrar en una guerra de "Este condensador es mejor que aquel" es estéril. Solamente recomiendo utilizar un condensador de calidad, lo que no quiere decir que gasteis un potosí: Por experiencia puedo decir que los Audionote Auricap rinden muy bien sin dispararse en precio.